Paris à la Mode du Parfum : Quand les Couturiers Sont Devenus Parfumeurs
L’archiviste l’avait prévenu, le rendez-vous ne durerait qu’une heure, pas une minute de plus. Les réserves n’ouvraient jamais longtemps aux visiteurs extérieurs. Arkān s’est retrouvé face à des rangées de boîtes numérotées, quelque part au-dessus des ateliers, loin du bruit de la rue Cambon.
Une femme qui ne voulait pas d’un parfum de fleuriste
« Vous connaissez sûrement l’histoire du Numéro 5 », a dit l’archiviste, en sortant un dossier de photographies anciennes. « Mais peu de gens savent ce que Chanel a exactement demandé à son parfumeur. »
« Elle voulait quelque chose de précis ? »
« Elle a dit vouloir un parfum artificiel, au sens noble du terme, fabriqué comme une robe. Pas une rose, pas un muguet, un vrai composé pensé de A à Z. » L’archiviste a souri, presque avec fierté malgré les décennies passées. « Ernest Beaux, le parfumeur, lui a présenté plusieurs échantillons numérotés. Elle a choisi le cinquième, en 1921, et l’histoire était lancée. »
Découverte
Elle a ouvert une petite boîte plate, en a sorti un flacon vide d’époque, le verre légèrement jauni. « Regardez la sobriété de ce flacon. À l’époque, tout le monde travaillait avec Lalique ou Baccarat, des formes très ouvragées. Chanel voulait l’inverse, une transparence presque invisible, comme un vêtement bien coupé qui ne cherche jamais à en faire trop. » Arkān a reconnu, dans cette ligne épurée, exactement le même vocabulaire que celui des robes de la maison.
Pourquoi une couturière se met-elle à créer des parfums
« C’est étrange, quand on y pense », a fait remarquer Arkān. « Couper un tissu et composer une odeur, ce sont deux métiers très différents. »
« En apparence, oui. Mais Chanel ne voyait pas les choses ainsi. Pour elle, un parfum faisait partie intégrante de l’allure d’une femme, au même titre qu’une robe ou une coupe de cheveux. Elle disait qu’une femme qui ne porte pas de parfum n’a pas d’avenir. » L’archiviste a reposé le flacon avec précaution. « Le parfum devenait la signature invisible qui complétait le vêtement visible. »
Ce qu’il faut savoir
Chanel N°5, lancé en 1921, est considéré comme le premier grand parfum créé par une maison de couture. Sa formule, composée par Ernest Beaux, comptait déjà une quantité inhabituelle de matières (jasmin de Grasse, ylang-ylang de Madagascar, aldéhydes en surdosage), rompant volontairement avec les parfums à note florale unique alors en vogue.
D’autres maisons ont suivi le même chemin
« Chanel a-t-elle ouvert la voie à d’autres couturiers ? » a demandé Arkān.
« Presque tous ont fini par suivre, d’une façon ou d’une autre. Jeanne Lanvin a créé Arpège en 1927, comme cadeau d’anniversaire pour sa fille Marguerite, à qui elle était particulièrement attachée. Le flacon porte encore leur silhouette à toutes les deux, enlacées, dessinée par Paul Iribe. »
« Une histoire plus personnelle que celle de Chanel. »
« Beaucoup plus intime, oui. Et puis il y a eu Dior, bien plus tard, en 1947, avec Miss Dior, présenté la même année que le tout premier défilé de la maison. Christian Dior voulait que chaque femme qui sortait de son salon d’essayage reparte enveloppée d’un sillage aussi soigné que la robe qu’elle venait d’acheter. »
« Toutes ces maisons racontaient la même histoire, alors ? »
« Pas du tout, c’est ce qui rend le sujet passionnant. » Elle s’est levée pour attraper une autre boîte, plus récente celle-ci. « Prenez Yves Saint Laurent, une génération plus tard. Là où Chanel cherchait l’épure et Dior la douceur, Saint Laurent cherchait le scandale, l’audace. Ses parfums portaient des noms qui dérangeaient, des compositions qui refusaient la discrétion. »
« C’est cohérent avec le personnage. »
« Complètement. Chaque maison a fini par composer un parfum qui ressemblait exactement à la femme qu’elle habillait, ou à celle qu’elle rêvait de voir porter ses créations. C’est peut-être la vraie leçon de toute cette histoire, plus que n’importe quelle date de lancement. »
Ce que la couture a changé dans la façon de penser un parfum
Arkān a observé, en refeuilletant les photographies, une constante qui traversait toutes ces histoires. « On dirait que chaque maison de couture racontait quelque chose de très personnel à travers son premier parfum. »
« C’est exactement ça, et c’est la vraie différence avec les parfumeurs historiques nés directement dans le métier. Une maison de couture avait déjà une identité forte avant même de composer un parfum, une silhouette, une clientèle, une histoire. Le parfum n’inventait rien depuis rien, il traduisait quelque chose qui existait déjà ailleurs, dans le vêtement. »
« Ça change la façon de le sentir, alors. »
« Ça change surtout la façon de le vendre. On n’achetait plus seulement une odeur, on achetait un peu de l’allure de toute une maison, portable même par celles qui ne pouvaient pas s’offrir une robe de haute couture. »
Ce qu’Arkān a emporté de cette heure passée en archive
Ce qu’il faut retenir
Les grandes maisons de couture parisiennes (Chanel avec le N°5 en 1921, Lanvin avec Arpège en 1927, Dior avec Miss Dior en 1947) ont progressivement fait du parfum une extension naturelle de leur identité de mode, contrairement aux parfumeurs historiques nés directement dans le métier. Cette approche a permis à un public plus large d’accéder à un peu de l’allure d’une maison de couture, sans nécessairement pouvoir s’offrir un vêtement de la collection.
En quittant les réserves, Arkān a repensé à cette phrase de l’archiviste, sur le parfum comme signature invisible d’une allure visible. Deux traditions parisiennes, celle des parfumeurs et celle des couturiers, avaient fini par se rejoindre dans un même flacon, chacune y apportant ce que l’autre n’avait pas.
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Pour aller plus loin
Quel a été le premier grand parfum créé par une maison de couture parisienne ?
Chanel N°5, lancé en 1921, est généralement considéré comme le premier grand parfum d'une maison de couture, composé par le parfumeur Ernest Beaux.
Pourquoi Coco Chanel voulait-elle un parfum différent des créations florales de son époque ?
Elle souhaitait un parfum "artificiel comme une robe", c'est-à-dire une composition élaborée, plutôt qu'un simple parfum à note florale unique comme la rose ou le muguet, alors très en vogue.
Quelle est l'histoire du parfum Arpège de Lanvin ?
Jeanne Lanvin a créé Arpège en 1927 comme cadeau d'anniversaire pour sa fille Marguerite, une histoire personnelle qui se retrouve encore aujourd'hui dans le flacon, décoré de leur silhouette enlacée.
En quoi les parfums de maisons de couture diffèrent-ils des parfumeurs historiques ?
Les maisons de couture avaient déjà une identité de mode forte avant de créer leur parfum, qui devenait une traduction olfactive de cette identité, contrairement aux parfumeurs nés directement dans le métier.
Quand Dior a-t-il lancé son premier parfum ?
Miss Dior a été présenté en 1947, la même année que le tout premier défilé de la maison Christian Dior.